サツマイモは、ビタミンCと食物繊維がたっぷり！カロリー控えめ！女性にファンが多い野菜です。
原産地は、アメリカ大陸の熱帯・亜熱帯地方で間違いありませんが、中央アメリカや南アメリカが原産という説があり、メキシコ中央部付近が有力とされています。
日本へは、1600年ごろに中国から沖縄にもたらされました。
やがて鹿児島で栽培され、全国に広まったことから、「薩摩いも」と呼ばれるようになりました。
別名の甘藷（かんしょ）は甘みのある芋という意味であり、唐芋（からいも）は中国から伝わった芋の意味です。
土壌を選ばず、やせた土地でも育ち栽培が容易であったため、飢饉のさいに活躍し、多くの人々を救いました。
世界に4000種あるといわれていますが、日本で栽培されているのは約40種です。
もっともポピュラーなのはベニアズマで、ホクホクとして甘いのが特徴で、おもに東日本で栽培されています。
最近では、糖度の高いものや、ポリフェノール含有で注目されている紫芋、オレンジ色のものなど、バリエーション豊かなので、食べ比べて楽しむのもいいでしょう。
主成分はデンプンで、加熱すると一部が糖質に変わり甘みが増します。
「サツマイモを食べると太る」といわれ、女性に敬遠されることがありますが、カロリーは米や小麦の三分の一程度です。
さらに、ビタミンCや食物繊維が多く含まれ、食物繊維は腸をきれいに、ビタミンCは肌に張りや艶を与えてくれます。
輪切りにすると、白い液体がじんわり出てきますが、これはヤラピンという成分で、腸の蠕動運動を促進する働きがあり、お腹の中をきれいにしてくれます。
女性にこそうれしい野菜なのです。
サツマイモの甘みは、約70度でゆっくりと加熱することで最大限に引き出すことができます。
これは、ゆっくり加熱することで酵素の働きが活発になり、デンプンを麦芽糖に変化させるからです。
オーブンを使い、160℃で90分ほどじっくり焼くと甘くておいしい焼き芋ができます。
サツマイモの葉柄（葉の下の茎のような部分）やツルの先端部分は、皮をむき、きんぴらにするとおいしいおかずになります。
保存は、低温にはきわめて弱いので、新聞紙にくるみ、冷暗所で保存しましょう。
サツマイモの種類
サツマイモは世界に4000種あるといわれていますが、日本で栽培されているのは約40種です。
ベニアズマ、鳴門金時、紅はるかなどが市場に多く出回っています。
サツマイモの品種は、食用、加工、焼酎原料、デンプン原料、飼料などに分けられます。
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サツマイモの種類いろいろ
サツマイモの旬
サツマイモが収穫されるのは9月から11月ですが、甘みが増しておいしくなるのは1月から2月にかけてです。
収穫したてのものはみずみずしくフレッシュな味わいですが、貯蔵されて2か月ほど経つと甘みがぐっと増します。
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サツマイモの旬はいつ？
サツマイモの栄養
ビタミンCたっぷり！食物繊維たっぷり！カロリー控えめ！
肉質がオレンジ色のサツマイモにはビタミンAが多く含まれます。
紫芋には、老化に対抗する抗酸化作用のアントシアニンも含まれます。
ほかにも、ビタミンEやカリウム、カルシウム、マグネシウム、銅などのミネラルも多く含まれています。
皮にはカルシウムがたっぷり含まれます。
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サツマイモの栄養・効能
サツマイモの選び方
おいしいサツマイモの見分け方は、品種や産地によって異なります。
ベニアズマの選び方のポイントをご紹介します。
[切り口]
切り口に黒っぽくミツがしみ出たあとのあるものは、熟成して甘くなっています。
切り口が傷んでいるものは避けます。
[重さ]
ずっしり重いもの。
[形]
品種によりますが、紡錘形（真ん中が太く、両端につれて細くなる形）で中央がふっくらと太いもの。
[表面]
でこぼこが少なく、張りがあってなめらかで、皮の色が鮮やかでツヤがあるもの。
傷があるもの、シミ（黒い斑点）があるもの、かたいひげ根があるもの、毛穴が深いもの、芽が出ているものは避けます。
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サツマイモの選び方のポイント
サツマイモの食べ方
サツマイモのおいしさで重要なのは、甘さと食感です。
サツマイモの甘さを引き出すには、じっくり低温加熱してデンプンを糖に変えることです。
約70度でゆっくりと加熱することで、甘みを最大限引き出すことができます。
サツマイモを丸のまま石の熱でゆっくり加熱する焼き芋は、サツマイモの持ち味を堪能できる調理法といえます。
家庭ではオーブンを使い、160℃で90分ほどじっくり焼くとおいしい焼き芋ができます。
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サツマイモのおいしい食べ方
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サツマイモの保存方法
サツマイモは低温にとても弱いので、冷蔵庫に入れるのは避けます。
乾燥しないように、紙袋に入れるか、新聞紙にくるみ、日のあたらない涼しい場所で保存します。
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サツマイモの保存のポイント
菜園でサツマイモを育てるには
5月に市販される葉つきの茎を購入して植えつけます。
収穫は10月下旬から始まります。
サツマイモは低温に弱いので、遅くとも霜が降りる前までに収穫します。
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菜園でサツマイモを作ろう